病毒是一类体积极其微小，能够通过滤菌器的只能在活细胞内生长增殖的微生物，病毒颗粒一般在10～30nm，主要由核酸和蛋白质组成。普通光镜下某些病毒感染的细胞内可见大小和数量不等的圆形或不规则小体，称为病毒包涵体，该物质多位于细胞质内，呈酸性，如狂犬病毒包涵体；有些位于细胞核内，呈碱性，如腺病毒核内包涵体；有些既在细胞质内也在细胞核内，如麻疹病毒包涵体；RNA病毒常形成细胞质内包涵体，DNA病毒多形成细胞核内包涵体。

病毒包涵体染色液采用Lenreum法,该法又称荧光桃红-酒石黄法，细胞核被染成蓝灰色，包涵体被成红色，在病毒感染中包涵体可能是病毒增殖部位，但应注意并非细胞内的所有包涵体都是病毒，细胞变性也会形成包涵体。