美国病理学家霍华德·泰勒·立克次（Howard Taylor Ricketts）(1871-1910年)在1909年发现洛基山斑疹伤寒的独特病原体并被它夺取生命，故名立克次氏体（Rickettsia）。立克次氏体属于革兰氏阴性菌，是一类专性寄生于真核细胞内的G-原核生物，是介于细菌与病毒之间的接近于细菌的一类原核生物，一般呈球状或杆状,是专性细胞内寄生物，主要寄生于节肢动物，常引起Q热、洛基山斑疹热或伤寒。

立克次体可通过Giemsa、Macchiavello技术显示，Leagene立克次体染色液(改良Macchiavello法)经Culling改良，可把立克次体和某些病毒包涵体染成红色。