胭脂红又称胭脂虫红、卡红、洋红等，英文名称为Carmine，水溶性合成色素，鲜艳的黄红光色，单色品种。可用于食品、饮料、药品、化妆品、饲料、烟草、玩具、食品包装材料等的着色。在水中呈深红色；在酸性溶液中呈黄色至紫色。溶于水、甘油、浓硫酸，微溶于乙醚、乙醇，几乎不溶于石油醚、苯、氯仿、油脂。

天然胭脂红来源于热带的一种雌性胭脂虫干体后，磨成粉末，提取出胭脂红，再用明矾处理，除去其中杂质，制成胭脂红。单纯的胭脂红不能染色，要经酸性或碱性溶液溶解后才能染色。常用的酸性溶液有冰醋酸或苦味酸，碱性溶液有氨水、硼砂等。胭脂红是细胞核的优良染料，染色的标本不易褪色。可用作切片或组织块染，尤其适宜于小型材料的整体染色。

盐酸卡红染色液又称盐酸洋红染色液或盐酸胭脂红染色液，由卡红、盐酸、酒精、去离子水等组成，pH呈酸性。