三磷酸腺苷酶( adenosine triphosphatase，ATPase)是催化ATP合成的一种水解酶，根据所用激活剂、抑制剂以及酶定位的不同分为膜性三磷酸腺苷酶、肌球蛋白三磷酸腺苷酶、线粒体三磷酸腺苷酶等，线粒体三磷酸腺苷酶在心肌丰富，肝脏次之，但较难显示出来，心肌细胞线粒体ATPase与肌球蛋白ATPase相反，被镁离子激活而被钙离子抑制；肝细胞线粒体ATPase均可被钙镁离子激活，该染色液适用于将心肌线粒体ATPase显示出来。ATPase水解ATP反应如下：A-P-P-P + H2O→A-P-P + H3PO4 +能量

心肌ATPase染色液(镁激活法)的原理是心肌ATPase被镁离子激活， ATPase水解底物ATP为ADP和磷酸，并放出能量，磷酸与铅离子结合，在酶活性部位形成无色的磷酸铅，再经硫化液处理，转化为棕黑色的硫化铅沉淀在酶活性处显色，镁激活法的ATPase在正常肝定位于毛细胆管，因而对其显示特别清晰，在肝癌或肝组织早期受损，毛细胆管被破坏，ATP酶活性下降或消失，可作为肝细胞受损的象征，此方法也可显示皮肤表皮内的朗格汉斯细胞。