胆碱酯酶(cholinesterase，ChE)属于特异性酯酶，可分为两大类，一类是乙酰胆碱酯酶(Acetyl cholinesterase，AChE)又称为真性胆碱酯酶，能水解乙酰胆碱，起到生理的调节作用；另一类为胆碱酯酶，又称假性胆碱酯酶(Pseudo cholinesterase，PsChE)，能水解胆碱的酯而不能水解乙酰胆碱酯，乙酰胆碱酯酶主要存在于神经元的胞质内、神经与肌肉接头处即所谓运动终板处；PsChE主要存在于血浆、胰腺、唾液腺内，生理功能尚不明确。

乙酰胆碱酯酶染色液(亚铁氰化铜法)属于Karnovsky和Roots法，其染色原理是乙酰胆碱酯酶水解碘化乙酰硫代胆碱，释放乙酸和硫代胆碱，硫代胆碱中的硫氢基(-SH)把铁氰化钾还原为亚铁氰化钾，后者与铜离子结合形成不溶性的红棕色至深棕色的亚铁氰化铜沉淀在酶活性部位而显示出来。该染色液优点是操作简便、酯酶的扩散较少，其缺点是对底物对组织的渗透性较差，可用于观察中枢神经和周围神经纤维等疾病情况下的改变，亦有利于巨结肠症、肠神经元发育异常的诊断，有机农药中毒时可使该酶受到抑制，酶的活性下降而呈阴性反应。