苏木素(Hematoxylin)和伊红(Eosin)联合染色简称HE染色，是病理学和组织学常用的一种染色方法。苏木精为碱性天然染料，可使细胞核着色。细胞核内染色质的主要成分是DNA，在DNA的双螺旋结构中，两条核苷酸链上的磷酸基向外，使DNA双螺旋的外侧带负电荷，呈酸性，很容易与带正电荷的苏木精碱性染料以离子键或氢键结合而被染色。

Mayer苏木素染色液属于明矾苏木素的一种，苏木精含量小，无氧化膜形成，对细胞核染色很清晰，不着染胞质和纤维成分，属进行性染色，故染色后不需盐酸乙醇分化，染色时间约3～5min。该试剂常用于糖原等特染、酶组化和免疫组化等染色后复染细胞核，尤其适用于在经过特殊染色后不能经酸处理时对细胞核的复染，此时染色时间较短(通常5~10min)，染完后即可进行蓝化，不必分化，在特殊染色中Mayer苏木素染色液与天青石蓝B联合染色，使细胞核染色后不被后续的酸性染料所褪色。