在生物体内氧化和还原一般是偶联在一起的，脱氢、脱电子、获得氧为氧化；获得氢、获得电子、失去氧为还原，氧化过程中通过催化作用使底物转移两个氢原子与氧结合，所涉及的酶称为氧化酶，常见的氧化酶有酪氨酸酶(多巴氧化酶)、单胺氧化酶、细胞色素氧化酶、过氧化物酶等。单胺氧化酶(Monoamine Oxidase，MAO)作用于胺类，如色胺、肾上腺素、5-羟色胺等，MAO使有毒胺氧化，脱去末端胺或甲氨基，形成的醛受酶的作用转变为相关的羧酸或醇，反应产物经尿排出，MAO活性较强的器官为肝、肠、肾和中枢神经系统的某些区域。

单胺氧化酶染色液(NBT法)是以色胺盐为底物，硝基四唑盐为氢受体，在氧化脱氨过程中，从色胺生成的3’吲哚乙醛使硝基四唑盐还原为甲臜沉淀。